Um dilema ético é uma situação em que uma pessoa tem de escolher entre dois ou mais princípios morais conflituantes. Ambas as opções estão certas. Ambas estão erradas. Não há uma resposta definitiva. A escolha é difícil. Causa angústia. Não tem uma solução perfeita.

Os dilemas éticos são comuns na medicina, nos negócios e no direito. Um médico precisa de decidir se deve ou não contar a verdade a um doente sobre uma doença terminal. Dizer a verdade respeita a autonomia do doente. Omitir a verdade protege o doente do sofrimento. Ambas as decisões são morais. O médico precisa de escolher. Um advogado precisa de decidir se deve ou não defender um cliente culpado. O cliente tem direito à defesa. A vítima tem direito à justiça. Ambas as decisões são morais. O advogado precisa de escolher.

Exemplos de dilemas éticos

• Problema do eléctrico: matar um para salvar cinco.
• Suicídio assistido por um médico: aliviar o sofrimento ou preservar a vida.
• Denúncia: lealdade para com o empregador ou dever para com o público.
• Confidencialidade: proteger a privacidade ou alertar uma possível vítima.
• Alocação de recursos: quem recebe o ventilador?

Os dilemas éticos não têm respostas fáceis. Diferentes estruturas éticas oferecem diferentes orientações. O utilitarismo diz para escolher o maior bem para o maior número. A deontologia diz para seguir as regras, independentemente das consequências. A ética da virtude diz para agir como agiria uma pessoa virtuosa. Cada estrutura tem os seus pontos fortes. Cada uma tem os seus pontos fracos. O dilema mantém-se. O objetivo não é encontrar a resposta perfeita. O objetivo é raciocinar cuidadosamente. Considerar todas as perspetivas. Agir com integridade. Assumir a responsabilidade. Os dilemas éticos são testes de carácter. Revelam o que valorizamos. Obrigam-nos a escolher. Tornam-nos humanos. A escolha nunca é fácil. Mas precisa de ser feita. Esta é a natureza do dilema.