Un dilema ético es una situación en la que una persona debe elegir entre dos o más principios morales contradictorios. Ambas opciones son correctas. Ambas son incorrectas. No hay una respuesta clara. La elección es difícil. Causa angustia. No tiene una solución perfecta.

Los dilemas éticos son comunes en la medicina, los negocios y el derecho. Un médico debe decidir si le dice la verdad a un paciente sobre una enfermedad terminal. Decir la verdad respeta la autonomía. Ocultarla protege al paciente del sufrimiento. Ambas opciones son morales. El médico debe elegir. Un abogado debe decidir si defiende a un cliente culpable. El cliente tiene derecho a la defensa. La víctima tiene derecho a la justicia. Ambas opciones son morales. El abogado debe elegir.

Ejemplos de dilemas éticos

• El dilema del tranvía: matar a uno para salvar a cinco.
• Suicidio asistido por un médico: aliviar el sufrimiento o preservar la vida.
• Denuncia de irregularidades: lealtad al empleador o deber para con el público.
• Confidencialidad: proteger la privacidad o advertir a una posible víctima.
• Asignación de recursos: ¿quién recibe el respirador?

Los dilemas éticos no tienen respuestas fáciles. Los distintos marcos éticos ofrecen diferentes orientaciones. El utilitarismo propone elegir el mayor bien para el mayor número. La deontología aboga por seguir las reglas, independientemente de las consecuencias. La ética de la virtud nos invita a actuar como lo haría una persona virtuosa. Cada marco tiene sus fortalezas y sus debilidades. El dilema persiste. El objetivo no es encontrar la respuesta perfecta, sino razonar con detenimiento, considerar todas las perspectivas, actuar con integridad y asumir la responsabilidad. Los dilemas éticos son pruebas de carácter. Revelan nuestros valores, nos obligan a elegir y nos hacen humanos. La elección nunca es fácil, pero es necesaria. Esa es la naturaleza del dilema.