Dilema etika adalah situasi di mana seseorang harus memilih antara dua atau lebih prinsip moral yang bertentangan. Kedua pilihan itu benar. Kedua pilihan itu salah. Tidak ada jawaban yang jelas. Pilihannya sulit. Hal itu menyebabkan kesusahan. Tidak ada solusi yang sempurna.

Dilema etika umum terjadi dalam bidang kedokteran, bisnis, dan hukum. Seorang dokter harus memutuskan apakah akan memberi tahu pasien kebenaran tentang penyakit terminalnya. Memberitahukan kebenaran menghormati otonomi. Menyembunyikan kebenaran melindungi pasien dari penderitaan. Keduanya bermoral. Dokter harus memilih. Seorang pengacara harus memutuskan apakah akan membela klien yang bersalah. Klien memiliki hak untuk dibela. Korban memiliki hak untuk mendapatkan keadilan. Keduanya bermoral. Pengacara harus memilih.

Contoh dilema etika

• Masalah troli: bunuh satu untuk menyelamatkan lima.
• Bunuh diri dengan bantuan dokter: meringankan penderitaan atau menyelamatkan nyawa.
• Pelaporan pelanggaran: loyalitas kepada majikan atau kewajiban kepada publik.
• Kerahasiaan: melindungi privasi atau memperingatkan calon korban.
• Alokasi sumber daya: siapa yang mendapatkan ventilator?

Dilema etika tidak memiliki jawaban yang mudah. ​​Kerangka etika yang berbeda memberikan panduan yang berbeda pula. Utilitarisme mengatakan pilihlah kebaikan terbesar untuk jumlah orang terbanyak. Deontologi mengatakan ikuti aturan, terlepas dari konsekuensinya. Etika kebajikan mengatakan bertindaklah seperti orang yang berbudi luhur. Setiap kerangka memiliki kekuatan. Setiap kerangka memiliki kelemahan. Dilema tetap ada. Tujuannya bukanlah untuk menemukan jawaban yang sempurna. Tujuannya adalah untuk berpikir dengan cermat. Untuk mempertimbangkan semua perspektif. Untuk bertindak dengan integritas. Untuk bertanggung jawab. Dilema etika adalah ujian karakter. Dilema tersebut mengungkapkan apa yang kita hargai. Dilema tersebut memaksa kita untuk memilih. Dilema tersebut membuat kita menjadi manusia. Pilihan itu tidak pernah mudah. ​​Tetapi pilihan itu harus dibuat. Itulah sifat dari dilema tersebut.