المعضلة الأخلاقية هي موقف يضطر فيه الشخص للاختيار بين مبدأين أخلاقيين أو أكثر متعارضين. كلا الخيارين صحيح، وكلاهما خاطئ. لا توجد إجابة واضحة. الاختيار صعب، ويسبب ضيقًا، ولا يوجد حل مثالي.

تُعدّ المعضلات الأخلاقية شائعة في الطب والأعمال والقانون. على الطبيب أن يقرر ما إذا كان سيُخبر مريضه بالحقيقة حول مرضه المُزمن. فإخباره بالحقيقة يحترم استقلاليته، بينما إخفاءها يحميه من المعاناة. وكلاهما أمران أخلاقيان، وعلى الطبيب أن يختار. وعلى المحامي أن يقرر ما إذا كان سيدافع عن موكله المُذنب. فالموكل له الحق في الدفاع، وللضحية الحق في العدالة. وكلاهما أمران أخلاقيان، وعلى المحامي أن يختار.

أمثلة على المعضلات الأخلاقية

• معضلة العربة: اقتل واحداً لإنقاذ خمسة.
• الانتحار بمساعدة الطبيب: تخفيف المعاناة أو الحفاظ على الحياة.
• الإبلاغ عن المخالفات: الولاء لصاحب العمل أو الواجب تجاه الجمهور.
• السرية: حماية الخصوصية أو تحذير الضحية المحتملة.
• تخصيص الموارد: من سيحصل على جهاز التنفس الصناعي؟

لا توجد حلول سهلة للمعضلات الأخلاقية. تقدم الأطر الأخلاقية المختلفة توجيهات متباينة. تدعو النفعية إلى اختيار الخير الأعظم لأكبر عدد من الناس. بينما تدعو الأخلاق الواجبية إلى اتباع القواعد بغض النظر عن العواقب. أما أخلاق الفضيلة فتدعو إلى التصرف كما يتصرف الشخص الفاضل. لكل إطار نقاط قوة ونقاط ضعف، وتبقى المعضلة قائمة. ليس الهدف هو إيجاد الحل الأمثل، بل التفكير المتأني، والنظر في جميع وجهات النظر، والتصرف بنزاهة، وتحمل المسؤولية. المعضلات الأخلاقية اختبارات للشخصية، تكشف عن قيمنا، وتجبرنا على الاختيار، وتجعلنا بشراً. الاختيار ليس سهلاً أبداً، لكن لا بد منه، فهذه هي طبيعة المعضلة.