O dilemă etică este o situație în care o persoană trebuie să aleagă între două sau mai multe principii morale conflictuale. Ambele opțiuni sunt corecte. Ambele sunt greșite. Nu există un răspuns clar. Alegerea este dificilă. Provoacă suferință. Nu are o soluție perfectă.

Dilemele etice sunt frecvente în medicină, afaceri și drept. Un medic trebuie să decidă dacă să-i spună unui pacient adevărul despre o boală terminală. Spunerea adevărului respectă autonomia. Ascunderea lui protejează pacientul de suferință. Ambele sunt morale. Medicul trebuie să aleagă. Un avocat trebuie să decidă dacă să apere un client vinovat. Clientul are dreptul la apărare. Victima are dreptul la justiție. Ambele sunt morale. Avocatul trebuie să aleagă.

Exemple de dileme etice

• Problemă cu căruciorul: ucideți unul pentru a salva cinci.
• Sinucidere asistată de medic: ameliorarea suferinței sau conservarea vieții.
• Denunțarea neregulilor: loialitate față de angajator sau datorie față de public.
• Confidențialitate: protejarea vieții private sau avertizarea unei potențiale victime.
• Alocarea resurselor: cine primește ventilatorul?

Dilemele etice nu au răspunsuri ușoare. Diferite cadre etice oferă îndrumări diferite. Utilitarismul spune că trebuie să alegi cel mai mare bine pentru cel mai mare număr. Deontologia spune că trebuie să urmezi regulile, indiferent de consecințe. Etica virtuții spune că trebuie să acționezi așa cum ar face-o o persoană virtuoasă. Fiecare cadru are puncte forte. Fiecare are puncte slabe. Dilema rămâne. Scopul nu este de a găsi răspunsul perfect. Scopul este de a raționa cu atenție. De a lua în considerare toate perspectivele. De a acționa cu integritate. De a-ți asuma responsabilitatea. Dilemele etice sunt teste de caracter. Ele dezvăluie ceea ce prețuim. Ne obligă să alegem. Ne fac umani. Alegerea nu este niciodată ușoară. Dar trebuie făcută. Aceasta este natura dilemei.