Hệ thần kinh giao cảm là một trong hai phân hệ chính của hệ thần kinh tự chủ, cùng với hệ thần kinh phó giao cảm. Nó chuẩn bị cho cơ thể phản ứng trong các tình huống căng thẳng hoặc khẩn cấp—còn gọi là phản ứng "chiến đấu hay bỏ chạy".

Khi được kích hoạt, nó làm tăng nhịp tim và huyết áp, giãn đồng tử và đường thở, chuyển hướng dòng máu đến các cơ xương, giải phóng glucose từ gan và ức chế tiêu hóa và tiết nước bọt. Những tác dụng này được trung gian bởi norepinephrine và epinephrine tác động lên các thụ thể adrenergic.

Tác động của sự kích hoạt

• Nhịp tim và huyết áp tăng cao
• Đồng tử và phế quản giãn rộng
• Giải phóng glucose để tạo năng lượng
• Ức chế tiêu hóa và tiểu tiện

Sự kích hoạt mãn tính của hệ thần kinh giao cảm có liên quan đến chứng lo âu, tăng huyết áp và các bệnh liên quan đến căng thẳng.