Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι ένα από τα δύο κύρια τμήματα του αυτόνομου νευρικού συστήματος, μαζί με το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα. Προετοιμάζει το σώμα για δράση σε αγχωτικές ή έκτακτες καταστάσεις - την λεγόμενη αντίδραση μάχης ή φυγής.

Όταν ενεργοποιείται, αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση, διαστέλλει τις κόρες των ματιών και τους αεραγωγούς, ανακατευθύνει τη ροή του αίματος στους σκελετικούς μύες, απελευθερώνει γλυκόζη από το ήπαρ και αναστέλλει την πέψη και την σιελόρροια. Αυτές οι επιδράσεις προκαλούνται από τη δράση της νορεπινεφρίνης και της επινεφρίνης στους αδρενεργικούς υποδοχείς.

Επιπτώσεις της ενεργοποίησης

• Αυξημένος καρδιακός ρυθμός και αρτηριακή πίεση
• Διεσταλμένες κόρες και βρόγχοι
• Απελευθέρωση γλυκόζης για ενέργεια
• Κατασταλμένη πέψη και ούρηση

Η χρόνια ενεργοποίηση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος σχετίζεται με άγχος, υπέρταση και ασθένειες που σχετίζονται με το στρες.