Das sympathische Nervensystem ist neben dem parasympathischen Nervensystem einer der beiden Hauptteile des autonomen Nervensystems. Es bereitet den Körper auf Handlungen in Stress- oder Notfallsituationen vor – die sogenannte Kampf-oder-Flucht-Reaktion.

Bei Aktivierung erhöht es Herzfrequenz und Blutdruck, erweitert Pupillen und Atemwege, lenkt die Durchblutung auf die Skelettmuskulatur um, setzt Glukose aus der Leber frei und hemmt Verdauung und Speichelfluss. Diese Wirkungen werden durch Noradrenalin und Adrenalin vermittelt, die an adrenergen Rezeptoren wirken.

Auswirkungen der Aktivierung

• Erhöhte Herzfrequenz und erhöhter Blutdruck
• Erweiterte Pupillen und Bronchien
• Freisetzung von Glukose zur Energiegewinnung
• Unterdrückte Verdauung und Harnfunktion

Eine chronische Aktivierung des sympathischen Nervensystems wird mit Angstzuständen, Bluthochdruck und stressbedingten Erkrankungen in Verbindung gebracht.