يُعد الجهاز العصبي الودي أحد القسمين الرئيسيين للجهاز العصبي الذاتي، إلى جانب الجهاز العصبي اللاودي. وهو يُهيئ الجسم للاستجابة في حالات التوتر أو الطوارئ، فيما يُعرف برد فعل الكر والفر.

عند تنشيطه، يزيد من معدل ضربات القلب وضغط الدم، ويوسع حدقة العين والممرات الهوائية، ويعيد توجيه تدفق الدم إلى العضلات الهيكلية، ويطلق الجلوكوز من الكبد، ويثبط عملية الهضم وإفراز اللعاب. وتتوسط هذه التأثيرات مادة النورأدرينالين والأدرينالين اللذان يعملان على مستقبلات الأدرينالين.

تأثيرات التنشيط

• زيادة معدل ضربات القلب وضغط الدم
• اتساع حدقة العين والشعب الهوائية
• إطلاق الجلوكوز لتوفير الطاقة
• تثبيط الهضم والتبول

يرتبط التنشيط المزمن للجهاز العصبي الودي بالقلق وارتفاع ضغط الدم والأمراض المرتبطة بالتوتر.