Sempatik sinir sistemi, parasempatik sinir sistemiyle birlikte otonom sinir sisteminin iki ana bölümünden biridir. Stresli veya acil durumlarda vücudu harekete geçmeye hazırlar; bu duruma "savaş ya da kaç" tepkisi denir.

Aktive edildiğinde kalp atış hızını ve kan basıncını artırır, göz bebeklerini ve solunum yollarını genişletir, kan akışını iskelet kaslarına yönlendirir, karaciğerden glikoz salınımını sağlar ve sindirimi ve tükürük salgısını engeller. Bu etkiler, adrenerjik reseptörler üzerinde etki eden norepinefrin ve epinefrin aracılığıyla gerçekleşir.

Aktivasyonun etkileri

• Kalp atış hızında ve kan basıncında artış
• Göz bebekleri ve bronşlar genişlemiş
• Enerji için glikoz salınımı
• Sindirim ve idrar yapma fonksiyonlarının baskılanması

Sempatik sinir sisteminin kronik aktivasyonu anksiyete, hipertansiyon ve strese bağlı hastalıklarla ilişkilidir.