Det sympatiske nervesystem er en af ​​de to hovedafdelinger i det autonome nervesystem, sammen med det parasympatiske nervesystem. Det forbereder kroppen på handling i stressende situationer eller nødsituationer – den såkaldte kamp-eller-flugt-respons.

Når den aktiveres, øger den hjertefrekvens og blodtryk, udvider pupillerne og luftvejene, omdirigerer blodgennemstrømningen til skeletmusklerne, frigiver glukose fra leveren og hæmmer fordøjelsen og spytproduktionen. Disse effekter medieres af noradrenalin og adrenalin, der virker på adrenerge receptorer.

Effekter af aktivering

• Øget hjertefrekvens og blodtryk
• Udvidede pupiller og bronkier
• Frigivelse af glukose til energi
• Undertrykt fordøjelse og vandladning

Kronisk aktivering af det sympatiske nervesystem er forbundet med angst, forhøjet blodtryk og stressrelateret sygdom.