Det sympatiska nervsystemet är en av de två huvuddelarna i det autonoma nervsystemet, tillsammans med det parasympatiska nervsystemet. Det förbereder kroppen för handling i stressiga eller nödsituationer – den så kallade kamp-eller-flykt-reaktionen.

När den aktiveras ökar den hjärtfrekvens och blodtryck, vidgar pupillerna och luftvägarna, omdirigerar blodflödet till skelettmusklerna, frisätter glukos från levern och hämmar matsmältning och salivutsöndring. Dessa effekter medieras av noradrenalin och adrenalin som verkar på adrenerga receptorer.

Effekter av aktivering

• Ökad hjärtfrekvens och blodtryck
• Vidgade pupiller och bronker
• Frisättning av glukos för energi
• Undertryckt matsmältning och urinering

Kronisk aktivering av det sympatiska nervsystemet är förknippat med ångest, högt blodtryck och stressrelaterad sjukdom.