A szimpatikus idegrendszer az autonóm idegrendszer két fő részlegének egyike a paraszimpatikus idegrendszerrel együtt. Felkészíti a szervezetet a stresszes vagy vészhelyzetekben való cselekvésre – az úgynevezett „küzdj vagy menekülj” reakcióra.

Aktiválódáskor növeli a pulzusszámot és a vérnyomást, tágítja a pupillákat és a légutakat, a véráramlást a vázizmokba irányítja, glükózt szabadít fel a májból, valamint gátolja az emésztést és a nyáltermelést. Ezeket a hatásokat a noradrenalin és az adrenalin adrenerg receptorokra ható hatása közvetíti.

Az aktiválás hatásai

• Megnövekedett pulzusszám és vérnyomás
• Táguló pupillák és hörgők
• Glükóz felszabadítása energiatermelés céljából
• Elnyomott emésztés és vizeletürítés

A szimpatikus idegrendszer krónikus aktiválódása összefüggésben áll a szorongással, a magas vérnyomással és a stresszel összefüggő betegségekkel.