O sistema nervoso simpático é uma das duas principais divisões do sistema nervoso autónomo, juntamente com o sistema nervoso parassimpático. Prepara o corpo para agir em situações de stress ou de emergência — a chamada resposta de luta ou fuga.

Quando ativado, aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial, dilata as pupilas e as vias respiratórias, redireciona o fluxo sanguíneo para os músculos esqueléticos, liberta glicose do fígado e inibe a digestão e a salivação. Estes efeitos são mediados pela norepinefrina e pela epinefrina, que atuam sobre os recetores adrenérgicos.

Efeitos da ativação

• Aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial.
• Pupilas e brônquios dilatados
• Libertação de glicose para obtenção de energia.
• Digestão e micção suprimidas

A ativação crónica do sistema nervoso simpático está associada à ansiedade, hipertensão e doenças relacionadas com o stress.