Sistemul nervos simpatic este una dintre cele două diviziuni principale ale sistemului nervos autonom, alături de sistemul nervos parasimpatic. Acesta pregătește organismul pentru acțiune în situații stresante sau de urgență - așa-numitul răspuns de luptă sau fugi.

Când este activat, crește ritmul cardiac și tensiunea arterială, dilată pupilele și căile respiratorii, redirecționează fluxul sanguin către mușchii scheletici, eliberează glucoză din ficat și inhibă digestia și salivația. Aceste efecte sunt mediate de norepinefrina și epinefrina care acționează asupra receptorilor adrenergici.

Efectele activării

• Creșterea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale
• Pupile și bronhiile dilatate
• Eliberarea de glucoză pentru energie
• Digestie și urinare suprimate

Activarea cronică a sistemului nervos simpatic este asociată cu anxietate, hipertensiune arterială și boli legate de stres.