El sistema nervioso simpático es una de las dos divisiones principales del sistema nervioso autónomo, junto con el sistema nervioso parasimpático. Prepara al cuerpo para la acción en situaciones de estrés o emergencia, lo que se conoce como respuesta de lucha o huida.

Al activarse, aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, dilata las pupilas y las vías respiratorias, redirige el flujo sanguíneo hacia los músculos esqueléticos, libera glucosa del hígado e inhibe la digestión y la salivación. Estos efectos están mediados por la acción de la norepinefrina y la epinefrina sobre los receptores adrenérgicos.

Efectos de la activación

• Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial
• Pupilas y bronquios dilatados
• Liberación de glucosa para obtener energía.
• Digestión y micción suprimidas

La activación crónica del sistema nervioso simpático está asociada con la ansiedad, la hipertensión y las enfermedades relacionadas con el estrés.