Người đứng đầu chính quyền được bầu của một thành phố hoặc thị trấn là thị trưởng. Quyền hạn của chức vụ này dao động từ chủ yếu mang tính nghi lễ đến toàn quyền điều hành chính quyền địa phương, tùy thuộc vào hiến chương địa phương và luật tiểu bang.

Hệ thống thị trưởng quyền lực cao trao cho thị trưởng quyền bổ nhiệm, kiểm soát ngân sách và quyền phủ quyết. Hệ thống hội đồng-quản lý giao hầu hết công việc hành chính cho một người quản lý được bổ nhiệm, để lại thị trưởng với vai trò là nhà lãnh đạo chính trị và thành viên hội đồng. Thị trưởng giải quyết các vấn đề như an ninh trật tự, quy hoạch sử dụng đất, dịch vụ địa phương và sự căng thẳng dai dẳng giữa phát triển đô thị và lợi ích của khu dân cư.

Các thị trưởng thành phố thường trở nên nổi bật trên phạm vi quốc gia khi thành phố của họ đối mặt với khủng hoảng hoặc tiên phong trong các chính sách. Quan hệ với chính quyền tiểu bang và quốc gia ảnh hưởng đến nguồn tài trợ và quyền tự do lập pháp. Chất lượng lãnh đạo của thị trưởng có thể cải thiện hoặc làm suy giảm đáng kể cuộc sống hàng ngày của một lượng lớn dân cư trong thời gian ngắn.

Cư dân phải gánh chịu hậu quả từ các quyết định của thị trưởng mỗi khi họ sử dụng đường phố, công viên hoặc dịch vụ công cộng.