Избранным главой исполнительной власти города или поселка является мэр. Полномочия этой должности варьируются от преимущественно церемониальных до полного контроля над муниципальным управлением, в зависимости от местных уставов и законодательства штата.

Системы с сильным мэром наделяют его полномочиями по назначению должностных лиц, контролем над бюджетом и правом вето. Системы с советом и управляющим передают большую часть административных функций назначенному управляющему, оставляя мэра политическим лидером и членом совета. Мэры занимаются вопросами полиции, землепользования, местных служб и постоянным противоречием между развитием и интересами жителей района.

Мэры городов часто становятся известны на национальном уровне, когда их города сталкиваются с кризисами или проводят новаторскую политику. Отношения с государственными и национальными органами власти влияют на финансирование и свободу регулирования. Качество руководства мэра может заметно улучшить или ухудшить повседневную жизнь больших групп населения за короткий промежуток времени.

Жители сталкиваются с последствиями решений мэра каждый раз, когда пользуются улицей, парком или общественными службами.