يُطلق على الرئيس التنفيذي المنتخب للمدينة أو البلدة اسم العمدة. وتتراوح صلاحيات هذا المنصب بين صلاحيات شرفية إلى حد كبير، وصولاً إلى السيطرة الكاملة على إدارة الشؤون البلدية، وذلك تبعاً للأنظمة المحلية وقانون الولاية.

تمنح أنظمة العمدة القوي العمدة سلطة التعيين، والتحكم في الميزانية، وحق النقض. أما أنظمة المجلس والمدير فتُسند معظم المهام الإدارية إلى مدير مُعيّن، تاركةً العمدة قائداً سياسياً وعضواً في المجلس. ويتولى العمدة مسؤولية الأمن، واستخدام الأراضي، والخدمات المحلية، والتوتر الدائم بين التنمية ومصالح الأحياء.

غالباً ما يبرز رؤساء البلديات على المستوى الوطني عندما تواجه مدنهم أزمات أو تتبنى سياسات رائدة. وتؤثر العلاقات مع الحكومات المحلية والوطنية على التمويل وحرية التنظيم. ويمكن لجودة قيادة رئيس البلدية أن تُحسّن أو تُسيء بشكل ملحوظ إلى الحياة اليومية لشرائح واسعة من السكان في فترة وجيزة.

يواجه السكان عواقب قرارات رئيس البلدية في كل مرة يستخدمون فيها شارعًا أو حديقة أو خدمة عامة.