Triết học xã hội nghiên cứu xã hội và các thể chế xã hội. Nó đặt ra các câu hỏi về cách thức tổ chức xã hội, điều gì làm cho các thể chế trở nên công bằng, và cách các cá nhân tương tác với các nhóm mà họ thuộc về. Nó có sự chồng chéo với triết học chính trị, tập trung vào chính phủ, và với đạo đức, tập trung vào hành động đúng đắn. Triết học xã hội xem xét gia đình, giáo dục, tôn giáo, kinh tế và truyền thông. Nó đặt câu hỏi về vai trò của các thể chế này và liệu chúng có phục vụ cho sự phát triển toàn diện của con người hay không.

Những câu hỏi then chốt bao gồm: Xã hội là gì? Điều gì gắn kết nó lại với nhau? Cơ sở của nghĩa vụ xã hội là gì? Cấu trúc xã hội định hình bản sắc cá nhân như thế nào? Vai trò của văn hóa trong đời sống con người là gì? Các nhà triết học xã hội đã nghiên cứu về sự tha hóa, tình đoàn kết, sự công nhận và quyền lực. Marx lập luận rằng cấu trúc kinh tế quyết định các mối quan hệ xã hội. Durkheim nghiên cứu về sự gắn kết xã hội và tình trạng vô chính phủ. Weber phân tích về bộ máy quan liêu và sự hợp lý hóa. Foucault xem xét cách thức quyền lực vận hành thông qua các thể chế và diễn ngôn. Các nhà lý luận nữ quyền và lý thuyết chủng tộc phê phán đã chỉ ra cách các thể chế xã hội tái tạo sự bất bình đẳng. Triết học xã hội không chỉ mang tính mô tả. Nó mang tính chuẩn mực. Nó không chỉ hỏi xã hội vận hành như thế nào mà còn hỏi xã hội nên vận hành như thế nào.

Các chủ đề trong triết học xã hội

• Các thể chế.
• Bản thể luận xã hội.
• Sự công nhận.
• Quyền lực.
• Sự xa lánh.

Triết học xã hội không giống với xã hội học. Xã hội học nghiên cứu xã hội một cách thực nghiệm. Triết học xã hội đặt ra những câu hỏi mang tính chuẩn mực và khái niệm về xã hội.