सामाजिक दर्शन समाज और सामाजिक संस्थाओं का अध्ययन करता है। यह सवाल उठाता है कि समाजों का संगठन कैसा होना चाहिए, संस्थाओं को न्यायसंगत क्या बनाता है, और व्यक्ति अपने समूह से किस प्रकार संबंधित होते हैं। यह राजनीतिक दर्शन से भी जुड़ा हुआ है, जो सरकार पर केंद्रित है, और नैतिकता से भी, जो सही कर्म पर केंद्रित है। सामाजिक दर्शन परिवार, शिक्षा, धर्म, अर्थव्यवस्था और मीडिया का विश्लेषण करता है। यह सवाल उठाता है कि ये संस्थाएँ क्या भूमिका निभाती हैं और क्या वे मानव कल्याण में सहायक हैं।

प्रमुख प्रश्नों में शामिल हैं: समाज क्या है? इसे कौन सी चीज़ें एक साथ बांधे रखती हैं? सामाजिक दायित्व का आधार क्या है? सामाजिक संरचनाएं व्यक्तिगत पहचान को कैसे आकार देती हैं? मानव जीवन में संस्कृति की क्या भूमिका है? सामाजिक दार्शनिकों ने अलगाव, एकजुटता, मान्यता और शक्ति का अध्ययन किया है। मार्क्स का तर्क था कि आर्थिक संरचनाएं सामाजिक संबंधों को निर्धारित करती हैं। दुर्खीम ने सामाजिक सामंजस्य और अराजकता का अध्ययन किया। वेबर ने नौकरशाही और युक्तिकरण का विश्लेषण किया। फौकॉल्ट ने इस बात की जांच की कि सत्ता संस्थाओं और विमर्श के माध्यम से कैसे काम करती है। नारीवादी और आलोचनात्मक नस्ल सिद्धांतकारों ने दिखाया है कि सामाजिक संस्थाएं असमानता को कैसे पुन: उत्पन्न करती हैं। सामाजिक दर्शन केवल वर्णनात्मक नहीं है। यह मानक है। यह न केवल यह पूछता है कि समाज कैसे काम करते हैं, बल्कि यह भी पूछता है कि उन्हें कैसे काम करना चाहिए।

सामाजिक दर्शन के विषय

• संस्थान। परिवार, शिक्षा, धर्म, अर्थव्यवस्था, मीडिया।
• सामाजिक सत्तामीमांसा. सामाजिक समूह और संरचनाएं क्या हैं?
• मान्यता। व्यक्ति और समूह किस प्रकार स्वीकृति प्राप्त करना चाहते हैं?
• शक्ति. शक्ति का वितरण और प्रयोग कैसे होता है?
• अलगाव. सामाजिक परिस्थितियाँ लोगों को स्वयं से कैसे अलग करती हैं?

सामाजिक दर्शन और समाजशास्त्र एक समान नहीं हैं। समाजशास्त्र समाज का अनुभवजन्य अध्ययन करता है। सामाजिक दर्शन समाज के बारे में मानक और वैचारिक प्रश्न पूछता है।