La filosofía social estudia la sociedad y las instituciones sociales. Se pregunta cómo deben organizarse las sociedades, qué hace que las instituciones sean justas y cómo se relacionan los individuos con los grupos a los que pertenecen. Se solapa con la filosofía política, que se centra en el gobierno, y con la ética, que se centra en la acción correcta. La filosofía social examina la familia, la educación, la religión, la economía y los medios de comunicación. Se pregunta qué papel desempeñan estas instituciones y si contribuyen al bienestar humano.

Entre las preguntas clave se incluyen: ¿Qué es la sociedad? ¿Qué la mantiene unida? ¿Cuál es el fundamento de la obligación social? ¿Cómo influyen las estructuras sociales en la identidad individual? ¿Cuál es el papel de la cultura en la vida humana? Los filósofos sociales han examinado la alienación, la solidaridad, el reconocimiento y el poder. Marx argumentó que las estructuras económicas determinan las relaciones sociales. Durkheim estudió la cohesión social y la anomia. Weber analizó la burocracia y la racionalización. Foucault examinó cómo opera el poder a través de las instituciones y el discurso. Las teóricas feministas y de la teoría crítica de la raza han demostrado cómo las instituciones sociales reproducen la desigualdad. La filosofía social no es meramente descriptiva; es normativa. No solo se pregunta cómo funcionan las sociedades, sino cómo deberían funcionar.

Temas de filosofía social

• Instituciones. Familia, educación, religión, economía, medios de comunicación.
• Ontología social. ¿Qué son los grupos y estructuras sociales?
• Reconocimiento. ¿Cómo buscan reconocimiento los individuos y los grupos?
• Poder. ¿Cómo se distribuye y se ejerce el poder?
• Alienación. ¿Cómo las condiciones sociales alejan a las personas de sí mismas?

La filosofía social no es lo mismo que la sociología. La sociología estudia la sociedad de forma empírica. La filosofía social plantea preguntas normativas y conceptuales sobre la sociedad.