Filozofia społeczna bada społeczeństwo i instytucje społeczne. Pyta, jak powinny być zorganizowane społeczeństwa, co czyni instytucje sprawiedliwymi oraz jak jednostki odnoszą się do grup, do których należą. Pokrywa się z filozofią polityczną, która koncentruje się na rządzeniu, oraz z etyką, która koncentruje się na właściwym działaniu. Filozofia społeczna bada rodzinę, edukację, religię, gospodarkę i media. Pyta, jaką rolę odgrywają te instytucje i czy służą one rozwojowi człowieka.

Kluczowe pytania to: Czym jest społeczeństwo? Co je spaja? Co jest podstawą zobowiązań społecznych? Jak struktury społeczne kształtują tożsamość jednostki? Jaka jest rola kultury w życiu człowieka? Filozofowie społeczni badali alienację, solidarność, uznanie i władzę. Marks argumentował, że struktury ekonomiczne determinują relacje społeczne. Durkheim badał spójność społeczną i anomię. Weber analizował biurokrację i racjonalizację. Foucault badał, jak władza działa poprzez instytucje i dyskurs. Feministki i krytyczni teoretycy rasy pokazali, jak instytucje społeczne reprodukują nierówności. Filozofia społeczna nie jest wyłącznie opisowa. Jest normatywna. Pyta nie tylko o to, jak funkcjonują społeczeństwa, ale jak powinny funkcjonować.

Tematy z filozofii społecznej

• Instytucje. Rodzina, edukacja, religia, gospodarka, media.
• Ontologia społeczna. Czym są grupy społeczne i struktury społeczne?
• Rozpoznanie. W jaki sposób jednostki i grupy zabiegają o uznanie?
• Władza. W jaki sposób władza jest rozdzielana i sprawowana?
• Alienacja. W jaki sposób warunki społeczne oddalają ludzi od siebie samych?

Filozofia społeczna to nie to samo, co socjologia. Socjologia bada społeczeństwo empirycznie. Filozofia społeczna stawia pytania normatywne i koncepcyjne dotyczące społeczeństwa.