Filsafat sosial mempelajari masyarakat dan lembaga-lembaga sosial. Ia mempertanyakan bagaimana masyarakat seharusnya diorganisasikan, apa yang membuat lembaga-lembaga itu adil, dan bagaimana individu berhubungan dengan kelompok tempat mereka berada. Bidang ini tumpang tindih dengan filsafat politik, yang berfokus pada pemerintahan, dan dengan etika, yang berfokus pada tindakan yang benar. Filsafat sosial mengkaji keluarga, pendidikan, agama, ekonomi, dan media. Ia mempertanyakan peran apa yang dimainkan oleh lembaga-lembaga ini dan apakah lembaga-lembaga tersebut melayani kesejahteraan manusia.

Pertanyaan-pertanyaan kunci meliputi: Apa itu masyarakat? Apa yang menyatukannya? Apa dasar kewajiban sosial? Bagaimana struktur sosial membentuk identitas individu? Apa peran budaya dalam kehidupan manusia? Para filsuf sosial telah meneliti keterasingan, solidaritas, pengakuan, dan kekuasaan. Marx berpendapat bahwa struktur ekonomi menentukan hubungan sosial. Durkheim mempelajari kohesi sosial dan anomie. Weber menganalisis birokrasi dan rasionalisasi. Foucault meneliti bagaimana kekuasaan beroperasi melalui institusi dan wacana. Para teoretikus feminis dan kritis ras telah menunjukkan bagaimana institusi sosial mereproduksi ketidaksetaraan. Filsafat sosial bukan hanya deskriptif. Ia bersifat normatif. Ia tidak hanya bertanya bagaimana masyarakat bekerja tetapi bagaimana seharusnya masyarakat bekerja.

Topik-topik dalam filsafat sosial

• Institusi.
• Ontologi sosial.
• Pengakuan.
• Kekuasaan.
• Keterasingan.

Filsafat sosial tidak sama dengan sosiologi. Sosiologi mempelajari masyarakat secara empiris. Filsafat sosial mengajukan pertanyaan normatif dan konseptual tentang masyarakat.