Социальная философия изучает общество и социальные институты. Она задается вопросом о том, как должны быть организованы общества, что делает институты справедливыми и как индивиды взаимодействуют с группами, к которым они принадлежат. Она пересекается с политической философией, которая фокусируется на государственном управлении, и с этикой, которая фокусируется на правильных действиях. Социальная философия исследует семью, образование, религию, экономику и средства массовой информации. Она задается вопросом, какую роль играют эти институты и способствуют ли они процветанию человека.

Ключевые вопросы включают: Что такое общество? Что его объединяет? В чём основа социальных обязательств? Как социальные структуры формируют индивидуальную идентичность? Какова роль культуры в жизни человека? Социальные философы исследовали отчуждение, солидарность, признание и власть. Маркс утверждал, что экономические структуры определяют социальные отношения. Дюркгейм изучал социальную сплоченность и аномию. Вебер анализировал бюрократию и рационализацию. Фуко исследовал, как власть действует через институты и дискурс. Феминистские и критические расовые теоретики показали, как социальные институты воспроизводят неравенство. Социальная философия не просто описательная. Она нормативная. Она задаёт вопросы не только о том, как функционируют общества, но и о том, как они должны функционировать.

Темы социальной философии

• Учреждения. Семья, образование, религия, экономика, СМИ.
• Социальная онтология. Что такое социальные группы и структуры?
• Признание. Как отдельные лица и группы стремятся к признанию?
• Power. Как распределяется и осуществляется власть?
• Отчуждение. Как социальные условия отдаляют людей друг от друга?

Социальная философия — это не то же самое, что социология. Социология изучает общество эмпирически. Социальная философия же задает нормативные и концептуальные вопросы об обществе.