Socialfilosofi studerar samhället och sociala institutioner. Den frågar hur samhällen bör organiseras, vad som gör institutioner rättvisa och hur individer förhåller sig till de grupper de tillhör. Den överlappar med politisk filosofi, som fokuserar på styrelseskick, och med etik, som fokuserar på rätt handling. Socialfilosofi undersöker familjen, utbildning, religion, ekonomi och media. Den frågar vilka roller dessa institutioner spelar och om de tjänar mänsklighetens välstånd.

Viktiga frågor inkluderar: Vad är samhället? Vad håller det samman? Vad är grunden för social förpliktelse? Hur formar sociala strukturer individuell identitet? Vilken roll spelar kulturen i mänskligt liv? Socialfilosofer har undersökt alienation, solidaritet, erkännande och makt. Marx menade att ekonomiska strukturer bestämmer sociala relationer. Durkheim studerade social sammanhållning och anomi. Weber analyserade byråkrati och rationalisering. Foucault undersökte hur makt verkar genom institutioner och diskurs. Feministiska och kritiska rasteoretiker har visat hur sociala institutioner reproducerar ojämlikhet. Socialfilosofi är inte bara beskrivande. Den är normativ. Den frågar inte bara hur samhällen fungerar utan hur de borde fungera.

Ämnen inom socialfilosofi

• Institutioner. Familj, utbildning, religion, ekonomi, media.
• Social ontologi. Vad är sociala grupper och strukturer?
• Erkännande. Hur söker individer och grupper erkännande?
• Makt. Hur fördelas och utövas makt?
• Alienation. Hur kan sociala förhållanden fjärma människor från sig själva?

Socialfilosofi är inte detsamma som sociologi. Sociologi studerar samhället empiriskt. Socialfilosofi ställer normativa och konceptuella frågor om samhället.