Filosofia socială studiază societatea și instituțiile sociale. Se întreabă cum ar trebui organizate societățile, ce anume face ca instituțiile să fie juste și cum se raportează indivizii la grupurile din care fac parte. Se suprapune cu filosofia politică, care se concentrează pe guvernare, și cu etica, care se concentrează pe acțiunea corectă. Filosofia socială examinează familia, educația, religia, economia și mass-media. Se întreabă ce roluri joacă aceste instituții și dacă acestea servesc prosperității umane.

Întrebările cheie includ: Ce este societatea? Ce o ține unită? Care este baza obligației sociale? Cum modelează structurile sociale identitatea individuală? Care este rolul culturii în viața umană? Filosofii sociali au examinat alienarea, solidaritatea, recunoașterea și puterea. Marx a susținut că structurile economice determină relațiile sociale. Durkheim a studiat coeziunea socială și anomia. Weber a analizat birocrația și raționalizarea. Foucault a examinat modul în care funcționează puterea prin intermediul instituțiilor și discursului. Teoreticienii feminiști și critici ai rasei au arătat cum instituțiile sociale reproduc inegalitatea. Filosofia socială nu este doar descriptivă. Este normativă. Se întreabă nu doar cum funcționează societățile, ci și cum ar trebui să funcționeze.

Subiecte în filosofia socială

• Instituții.
• Ontologie socială.
• Recunoaștere.
• Putere.
• Alienare.

Filosofia socială nu este același lucru cu sociologia. Sociologia studiază societatea empiric. Filosofia socială pune întrebări normative și conceptuale despre societate.