Socialfilosofi studerer samfundet og sociale institutioner. Den spørger, hvordan samfund bør organiseres, hvad der gør institutioner retfærdige, og hvordan individer forholder sig til de grupper, de tilhører. Den overlapper med politisk filosofi, som fokuserer på regeringsførelse, og med etik, som fokuserer på rigtige handlinger. Socialfilosofi undersøger familien, uddannelse, religion, økonomi og medierne. Den spørger, hvilke roller disse institutioner spiller, og om de tjener menneskelig trivsel.

Nøglespørgsmål inkluderer: Hvad er samfundet? Hvad holder det sammen? Hvad er grundlaget for social forpligtelse? Hvordan former sociale strukturer den individuelle identitet? Hvad er kulturens rolle i menneskelivet? Socialfilosoffer har undersøgt fremmedgørelse, solidaritet, anerkendelse og magt. Marx argumenterede for, at økonomiske strukturer bestemmer sociale relationer. Durkheim studerede social samhørighed og anomi. Weber analyserede bureaukrati og rationalisering. Foucault undersøgte, hvordan magt fungerer gennem institutioner og diskurs. Feministiske og kritiske raceteoretikere har vist, hvordan sociale institutioner reproducerer ulighed. Socialfilosofi er ikke kun beskrivende. Den er normativ. Den spørger ikke kun, hvordan samfund fungerer, men også hvordan de bør fungere.

Emner i socialfilosofi

• Institutioner. Familie, uddannelse, religion, økonomi, medier.
• Social ontologi. Hvad er sociale grupper og strukturer?
• Anerkendelse. Hvordan søger enkeltpersoner og grupper anerkendelse?
• Magt. Hvordan fordeles og udøves magt?
• Fremmedgørelse. Hvordan fremmedgør sociale forhold mennesker fra sig selv?

Socialfilosofi er ikke det samme som sociologi. Sociologi studerer samfundet empirisk. Socialfilosofi stiller normative og konceptuelle spørgsmål om samfundet.