Hiện tượng học là ngành nghiên cứu cấu trúc của kinh nghiệm ý thức. Nó không hỏi cái gì tồn tại, mà hỏi cảm giác khi trải nghiệm cái tồn tại là như thế nào. Edmund Husserl đã sáng lập ra phong trào này vào đầu thế kỷ 20, lập luận rằng triết học nên quay trở lại với chính bản thân sự vật, với thế giới kinh nghiệm sống. Ông đã phát triển phương pháp epoché, hay phương pháp tạm dừng phán xét, trong đó nhà hiện tượng học đình chỉ phán xét về việc thế giới có tồn tại hay không để mô tả cách nó xuất hiện. Martin Heidegger, học trò của Husserl, đã chuyển trọng tâm sang sự hiện hữu trong thế giới, lập luận rằng chúng ta luôn luôn gắn bó với thế giới, chứ không phải là những người quan sát tách rời. Maurice Merleau-Ponty nhấn mạnh cơ thể như là phương tiện của kinh nghiệm. Jean-Paul Sartre đã áp dụng hiện tượng học vào tự do, trí tưởng tượng và cảm xúc.

Hiện tượng học đã ảnh hưởng đến tâm lý học, tâm thần học, xã hội học, kiến ​​trúc và khoa học nhận thức. Nó không phải là một học thuyết duy nhất mà là một phương pháp và một truyền thống. Nó khẳng định rằng kinh nghiệm không chỉ là dữ liệu cần được giải thích mà là một chiều kích của thực tại cần được mô tả. Quan điểm cốt lõi của nó là ý thức luôn luôn là ý thức về một điều gì đó. Nó có chủ đích. Nó hướng đến các đối tượng, và những đối tượng đó được cho theo những cách cụ thể. Hiện tượng học nghiên cứu những cách thức đó.

Các nhà hiện tượng học chủ chốt

• Husserl.
• Heidegger.
• Merleau-Ponty.
• Sartre.

Hiện tượng học không phải là sự tự quán chiếu. Nó là một mô tả chặt chẽ về cấu trúc của kinh nghiệm, chứ không phải là một bản tường thuật về cảm xúc cá nhân.