Η φαινομενολογία είναι η μελέτη των δομών της συνειδητής εμπειρίας. Δεν διερωτάται τι υπάρχει, αλλά πώς είναι να βιώνεις αυτό που υπάρχει. Ο Έντμουντ Χούσερλ ίδρυσε το κίνημα στις αρχές του 20ού αιώνα, υποστηρίζοντας ότι η φιλοσοφία πρέπει να επιστρέψει στα ίδια τα πράγματα, στον βιωμένο κόσμο της εμπειρίας. Ανέπτυξε τη μέθοδο της εποχής, ή αλλιώς της οριοθέτησης, στην οποία ο φαινομενολόγος αναστέλλει την κρίση του σχετικά με το αν ο κόσμος υπάρχει για να περιγράψει πώς εμφανίζεται. Ο Μάρτιν Χάιντεγκερ, μαθητής του Χούσερλ, έστρεψε την προσοχή στο να είσαι-μέσα-στον-κόσμο, υποστηρίζοντας ότι είμαστε πάντα ήδη εμπλεκόμενοι με τον κόσμο, όχι αποστασιοποιημένοι παρατηρητές. Ο Μωρίς Μερλό-Ποντί τόνισε το σώμα ως μέσο εμπειρίας. Ο Ζαν-Πολ Σαρτρ εφάρμοσε τη φαινομενολογία στην ελευθερία, τη φαντασία και το συναίσθημα.

Η φαινομενολογία έχει επηρεάσει την ψυχολογία, την ψυχιατρική, την κοινωνιολογία, την αρχιτεκτονική και την γνωστική επιστήμη. Δεν είναι ένα ενιαίο δόγμα, αλλά μια μέθοδος και μια παράδοση. Επιμένει ότι η εμπειρία δεν είναι απλώς δεδομένα που πρέπει να εξηγηθούν, αλλά μια διάσταση της πραγματικότητας που πρέπει να περιγραφεί. Η κεντρική της αντίληψη είναι ότι η συνείδηση ​​είναι πάντα συνείδηση ​​κάποιου πράγματος. Είναι σκόπιμη. Κατευθύνεται προς αντικείμενα και αυτά τα αντικείμενα δίνονται με συγκεκριμένους τρόπους. Η φαινομενολογία μελετά αυτούς τους τρόπους.

Βασικοί φαινομενολόγοι

• Husserl. Ιδρυτής, ανέπτυξε τη μέθοδο της οριοθέτησης (bracketing).
• Heidegger. Το να είσαι-στον-κόσμο, η αυθεντικότητα, το άγχος.
• Merleau-Ponty. Το βιωμένο σώμα, η αντίληψη, η αμφισημία.
• Σαρτρ. Ελευθερία, φαντασία, κακή πίστη.

Η φαινομενολογία δεν είναι ενδοσκόπηση. Είναι μια αυστηρή περιγραφή των δομών της εμπειρίας, όχι μια αναφορά προσωπικών συναισθημάτων.