Fenomenologie is de studie van de structuren van bewuste ervaring. Ze stelt niet de vraag wat er bestaat, maar hoe het is om te ervaren wat er bestaat. Edmund Husserl legde de basis voor deze stroming in het begin van de 20e eeuw en betoogde dat de filosofie moest terugkeren naar de dingen zelf, naar de geleefde wereld van de ervaring. Hij ontwikkelde de methode van epoché, ofwel bracketing, waarbij de fenomenoloog zijn oordeel over het bestaan ​​van de wereld opschort om te beschrijven hoe deze zich voordoet. Martin Heidegger, een leerling van Husserl, verlegde de focus naar het zijn-in-de-wereld, met het argument dat we altijd al betrokken zijn bij de wereld, en geen afstandelijke waarnemers zijn. Maurice Merleau-Ponty benadrukte het lichaam als medium van ervaring. Jean-Paul Sartre paste de fenomenologie toe op vrijheid, verbeelding en emotie.

Fenomenologie heeft de psychologie, psychiatrie, sociologie, architectuur en cognitieve wetenschap beïnvloed. Het is geen eenduidige doctrine, maar een methode en een traditie. Het stelt dat ervaring niet slechts data is die verklaard moet worden, maar een dimensie van de werkelijkheid die beschreven moet worden. Het centrale inzicht is dat bewustzijn altijd bewustzijn van iets is. Het is intentioneel. Het is gericht op objecten, en die objecten zijn op specifieke manieren gegeven. Fenomenologie bestudeert die manieren.

Belangrijke fenomenologen

• Husserl. Oprichter, ontwikkelde de methode van bracketing.
• Heidegger. In de wereld zijn, authenticiteit, angst.
• Merleau-Ponty. Het geleefde lichaam, perceptie, ambiguïteit.
• Sartre. Vrijheid, verbeelding, kwade trouw.

Fenomenologie is geen introspectie. Het is een nauwkeurige beschrijving van de structuren van de ervaring, geen verslag van persoonlijke gevoelens.