Sự tồn tại là trạng thái của việc có thật. Đá tồn tại. Số tồn tại, theo một nghĩa nào đó. Kỳ lân thì không. Nhưng tồn tại có nghĩa là gì? Sự tồn tại có phải là một thuộc tính, giống như màu đỏ hay trọng lượng? Kant lập luận rằng không phải. Sự tồn tại không thêm gì vào một khái niệm. Một trăm đô la thật có cùng thuộc tính với một trăm đô la giả định, nhưng chúng không giống nhau về mọi mặt. Sự khác biệt là một cái tồn tại và cái kia thì không. Nhưng sự khác biệt đó không phải là một thuộc tính theo nghĩa thông thường.

Các nhà triết học đã tranh luận về việc tồn tại có phải là một thuộc tính hay không, liệu nó có nhiều cấp độ hay không, và liệu các đối tượng trừu tượng như số và mệnh đề có tồn tại hay không. Plato cho rằng chúng tồn tại, trong một cõi của các Hình thức. Những người theo chủ nghĩa danh nghĩa phủ nhận điều đó, cho rằng chỉ có những cái cụ thể tồn tại. Những người theo chủ nghĩa hiện sinh tập trung vào sự tồn tại như một trải nghiệm sống. Đối với Kierkegaard và Sartre, sự tồn tại không phải là một sự kiện trung lập mà là một nhiệm vụ. Bạn không chỉ tồn tại; bạn phải quyết định mình sẽ làm gì với sự tồn tại của mình. Heidegger phân biệt sự tồn tại với sự hiện diện đơn thuần. Chỉ có con người mới tồn tại theo đúng nghĩa, bởi vì chỉ có con người mới nhận thức được sự tồn tại của chính mình.

Những câu hỏi về sự tồn tại

• Sự tồn tại có phải là một thuộc tính không?
• Cái gì tồn tại?
• Mức độ tồn tại.
• Ý nghĩa hiện sinh.

Sự tồn tại là thực tế cơ bản nhất và khó định nghĩa nhất. Nó là tiền đề của mọi câu hỏi khác.