Istnienie to stan realności. Skały istnieją. Liczby istnieją, w pewnym sensie. Jednorożce nie. Ale co to znaczy istnieć? Czy istnienie jest cechą, jak bycie czerwonym lub ciężkim? Kant argumentował, że nie. Istnienie niczego nie dodaje do koncepcji. Sto realnych dolarów ma te same cechy, co sto możliwych dolarów, ale nie są one takie same pod każdym względem. Różnica polega na tym, że jedno istnieje, a drugie nie. Ale ta różnica nie jest cechą w zwykłym sensie.

Filozofowie debatowali nad tym, czy istnienie jest predykatem, czy ma charakter stopniowy i czy istnieją obiekty abstrakcyjne, takie jak liczby i zdania. Platon uważał, że tak, w sferze form. Nominaliści temu przeczą, twierdząc, że istnieją tylko konkrety. Egzystencjaliści koncentrują się na istnieniu jako doświadczeniu. Dla Kierkegaarda i Sartre'a istnienie nie jest neutralnym faktem, lecz zadaniem. Nie istniejesz po prostu; musisz zdecydować, co zrobić ze swoim istnieniem. Heidegger odróżnił istnienie od zwykłej obecności. Tylko ludzie istnieją w pełnym sensie, ponieważ tylko ludzie są świadomi swojego bytu.

Pytania o istnienie

• Czy istnienie jest własnością? Czy dodanie „istnieje” mówi nam cokolwiek o rzeczy?
• Co istnieje? Obiekty fizyczne, umysły, liczby, uniwersalia?
• Stopnie istnienia. Czy niektóre rzeczy istnieją pełniej niż inne?
• Znaczenie egzystencjalne. Co oznacza istnienie jako istota ludzka?

Istnienie jest faktem najbardziej podstawowym i najtrudniejszym do zdefiniowania. Jest ono założeniem każdego innego badania.