L'existence est l'état d'être réel. Les roches existent. Les nombres existent, d'une certaine manière. Les licornes n'existent pas. Mais que signifie exister ? L'existence est-elle une propriété, comme être rouge ou être lourd ? Kant soutenait que non. L'existence n'ajoute rien à un concept. Cent dollars réels ont les mêmes propriétés que cent dollars possibles, mais ils ne sont pas identiques en tous points. La différence réside dans le fait que l'un existe et l'autre non. Mais cette différence n'est pas une propriété au sens ordinaire du terme.

Les philosophes ont débattu de la nature de l'existence : est-elle un prédicat, se manifeste-t-elle par degrés, et existe-t-elle des objets abstraits comme les nombres et les propositions ? Platon pensait qu'ils existaient, dans le domaine des Formes. Les nominalistes la nient, soutenant que seuls les particuliers existent. Les existentialistes s'intéressent à l'existence vécue. Pour Kierkegaard et Sartre, l'existence n'est pas un fait neutre, mais une tâche. On n'existe pas simplement ; il faut décider de ce que l'on fait de son existence. Heidegger distinguait l'existence de la simple présence. Seuls les humains existent pleinement, car seuls les humains sont conscients de leur propre être.

Questions sur l'existence

• L'existence est-elle une propriété ? L'ajout du mot « existe » nous apprend-il quelque chose sur une chose ?
• Qu'est-ce qui existe ? Des objets physiques, des esprits, des nombres, des universaux ?
• Degrés d'existence. Certaines choses existent-elles plus pleinement que d'autres ?
• Signification existentielle. Que signifie exister en tant qu'être humain ?

L'existence est le fait le plus fondamental et le plus difficile à définir. Elle est présupposée par toute autre question.