A létezés a valóságos lét állapota. A kövek léteznek. A számok bizonyos értelemben léteznek. Az egyszarvúak nem. De mit jelent létezni? A létezés tulajdonság, mint a vörösség vagy a nehézség? Kant szerint nem az. A létezés semmit sem tesz hozzá egy fogalomhoz. Száz valódi dollár ugyanazokkal a tulajdonságokkal rendelkezik, mint száz lehetséges dollár, de nem minden tekintetben ugyanolyanok. A különbség az, hogy az egyik létezik, a másik pedig nem. De ez a különbség nem tulajdonság a szó hétköznapi értelmében.

A filozófusok vitatkoztak arról, hogy a létezés predikátum-e, hogy fokozatokban jelenik-e meg, és hogy léteznek-e absztrakt tárgyak, mint a számok és a kijelentések. Platón úgy gondolta, hogy léteznek, a Formák birodalmában. A nominalisták tagadják ezt, azt tartva, hogy csak a partikulárisok léteznek. Az egzisztencialisták a megélt létezésre összpontosítanak. Kierkegaard és Sartre számára a létezés nem semleges tény, hanem feladat. Nem csak létezel; el kell döntened, mit kezdesz a létezéseddel. Heidegger megkülönböztette a létezést a puszta jelenléttől. Csak az ember létezik a szó teljes értelmében, mert csak az ember van tudatában saját létének.

Kérdések a létezéssel kapcsolatban

• A létezés egy tulajdonság? A „létezik” szó hozzátétele árul el valamit egy dologról?
• Mik léteznek? Fizikai tárgyak, elmék, számok, univerzálék?
• Létezési fokozatok. Vannak-e dolgok, amelyek teljesebben léteznek, mint mások?
• Egzisztenciális jelentés. Mit jelent emberként létezni?

A létezés a legalapvetőbb tény és a legnehezebben meghatározható. Minden más vizsgálat előfeltételezi.