Existens är tillståndet att vara verklig. Stenar existerar. Tal existerar, på sätt och vis. Enhörningar gör det inte. Men vad innebär det att existera? Är existens en egenskap, som att vara röd eller tung? Kant menade att det inte är det. Existens tillför ingenting till ett begrepp. Hundra riktiga dollar har samma egenskaper som hundra möjliga dollar, men de är inte desamma i alla avseenden. Skillnaden är att den ena existerar och den andra inte. Men den skillnaden är inte en egenskap i vanlig bemärkelse.

Filosofer har debatterat huruvida existens är ett predikat, om den kommer i grader och om abstrakta objekt som tal och propositioner existerar. Platon trodde att de gjorde det, i en värld av former. Nominalister förnekar det och menar att endast partikular existerar. Existentialister fokuserar på existensen som den levs. För Kierkegaard och Sartre är existens inte ett neutralt faktum utan en uppgift. Du existerar inte bara; du måste bestämma vad du ska göra med din existens. Heidegger skilde existens från ren närvaro. Endast människor existerar i ordets fulla bemärkelse, eftersom bara människor är medvetna om sin egen varelse.

Frågor om existens

• Är existens en egenskap? Säger tillägget av "existerar" oss något om en sak?
• Vad finns? Fysiska objekt, sinnen, tal, universaler?
• Existensgrader. Existerar vissa saker mer fullständigt än andra?
• Existentiell betydelse. Vad innebär det att existera som människa?

Existens är det mest grundläggande faktumet och det svåraste att definiera. Det förutsätts av varje annan undersökning.