Existența este starea de a fi real. Pietrele există. Numerele există, într-un anumit sens. Unicornii nu. Dar ce înseamnă să exiști? Este existența o proprietate, la fel ca a fi roșu sau a fi greu? Kant susținea că nu este. Existența nu adaugă nimic unui concept. O sută de dolari reali au aceleași proprietăți ca o sută de dolari posibili, dar nu sunt la fel în toate privințele. Diferența este că unul există, iar celălalt nu. Dar această diferență nu este o proprietate în sensul obișnuit.

Filosofii au dezbătut dacă existența este un predicat, dacă vine în grade și dacă există obiecte abstracte precum numerele și propozițiile. Platon credea că da, într-un domeniu al Formelor. Nominaliștii neagă acest lucru, susținând că există doar particularități. Existențialiștii se concentrează pe existența așa cum este trăită. Pentru Kierkegaard și Sartre, existența nu este un fapt neutru, ci o sarcină. Nu doar exiști; trebuie să decizi ce să faci cu existența ta. Heidegger a distins existența de simpla prezență. Doar oamenii există în sens deplin, deoarece numai oamenii sunt conștienți de propria lor ființă.

Întrebări despre existență

• Este existența o proprietate? Adăugarea cuvântului „există” ne spune ceva despre un lucru?
• Ce există? Obiecte fizice, minți, numere, universale?
• Grade de existență. Există unele lucruri mai complet decât altele?
• Sens existențial. Ce înseamnă să exiști ca ființă umană?

Existența este cel mai fundamental fapt și cel mai greu de definit. Este presupusă de orice altă cercetare.