अस्तित्व वास्तविक अवस्था है। चट्टानें मौजूद हैं। संख्याएँ भी किसी न किसी रूप में मौजूद हैं। गेंडा मौजूद नहीं हैं। लेकिन अस्तित्व का अर्थ क्या है? क्या अस्तित्व कोई गुण है, जैसे लाल होना या भारी होना? कांट का तर्क था कि ऐसा नहीं है। अस्तित्व किसी अवधारणा में कुछ भी नहीं जोड़ता। सौ वास्तविक डॉलर के वही गुण होते हैं जो सौ संभावित डॉलर के होते हैं, लेकिन वे हर मायने में एक जैसे नहीं हैं। अंतर केवल इतना है कि एक का अस्तित्व है और दूसरे का नहीं। लेकिन यह अंतर सामान्य अर्थों में कोई गुण नहीं है।

दार्शनिकों ने इस बात पर बहस की है कि क्या अस्तित्व एक विशेषण है, क्या यह विभिन्न स्तरों में आता है, और क्या संख्याएँ और कथन जैसी अमूर्त वस्तुएँ अस्तित्व में हैं। प्लेटो का मानना ​​था कि वे रूपों के क्षेत्र में मौजूद हैं। नामवादी इसे नकारते हैं, उनका मानना ​​है कि केवल विशिष्ट वस्तुएँ ही अस्तित्व में हैं। अस्तित्ववादी अस्तित्व को अनुभव के रूप में देखते हैं। कीर्केगार्ड और सार्त्र के लिए, अस्तित्व एक तटस्थ तथ्य नहीं बल्कि एक कार्य है। आप केवल अस्तित्व में नहीं होते; आपको यह तय करना होता है कि अपने अस्तित्व का क्या करना है। हाइडेगर ने अस्तित्व को मात्र उपस्थिति से अलग बताया। केवल मनुष्य ही पूर्ण अर्थों में अस्तित्व में हैं, क्योंकि केवल मनुष्य ही अपने अस्तित्व के प्रति सचेत हैं।

अस्तित्व से जुड़े प्रश्न

• क्या अस्तित्व एक गुण है? क्या "अस्तित्व" शब्द जोड़ने से हमें किसी वस्तु के बारे में कुछ पता चलता है?
• क्या मौजूद है? भौतिक वस्तुएं, मन, संख्याएं, सार्वभौमिकता?
• अस्तित्व की डिग्री। क्या कुछ चीजें दूसरों की तुलना में अधिक पूर्ण रूप से विद्यमान हैं?
• अस्तित्वगत अर्थ। मनुष्य के रूप में अस्तित्व में होने का क्या अर्थ है?

अस्तित्व सबसे मूलभूत तथ्य है और इसे परिभाषित करना सबसे कठिन है। यह हर दूसरे प्रश्न के लिए पूर्वकल्पित है।