Trong ngôn ngữ thường ngày, tranh luận là một cuộc cãi vã. Trong triết học, nó là một cấu trúc. Một luận điểm là một tập hợp các phát biểu, trong đó một số phát biểu, được gọi là tiền đề, được đưa ra để hỗ trợ cho một phát biểu khác, được gọi là kết luận. Các tiền đề được cho là đưa ra lý do để chấp nhận kết luận. Việc chúng có thành công hay không lại là một câu hỏi khác.

Lập luận có hai hình thức chính. Lập luận diễn dịch nhằm đảm bảo kết luận của chúng: nếu tiền đề đúng và hình thức hợp lệ, thì kết luận phải đúng. Lập luận quy nạp nhằm làm cho kết luận của chúng có khả năng xảy ra. Một lập luận diễn dịch có thể hợp lệ nhưng không vững chắc nếu một tiền đề sai. Một lập luận quy nạp có thể mạnh hoặc yếu tùy thuộc vào mức độ hỗ trợ mà các tiền đề cung cấp. Các nhà triết học phân biệt tính hợp lệ, liên quan đến hình thức, với tính vững chắc, đòi hỏi cả hình thức hợp lệ và tiền đề đúng. Họ cũng phân biệt lập luận với giải thích, vốn giả định kết luận và cố gắng chứng minh tại sao lại như vậy.

Các phần của một lập luận

• Cơ sở.
• Kết luận.
• Suy luận.
• Tính hợp lệ.
• Tính đúng đắn.

Nhận diện một luận điểm có nghĩa là tìm ra kết luận và đặt câu hỏi về những bằng chứng ủng hộ nó. Kỹ năng này rất quan trọng trong triết học, luật học, khoa học và việc ra quyết định hàng ngày.