日常会話では、議論とは争いを意味する。哲学においては、議論とは構造である。議論とは、前提と呼ばれるいくつかの命題が、結論と呼ばれる別の命題を支持する根拠として提示される一連の命題である。前提は、結論を受け入れるための理由を与えるものとされる。それが成功するかどうかは、また別の問題である。

議論には大きく分けて2つの形式があります。演繹的議論は結論を保証することを目的としています。前提が真であり、形式が妥当であれば、結論は必ず真となります。帰納的議論は結論の蓋然性を高めることを目的としています。演繹的議論は、前提が偽であれば妥当であっても不健全となる可能性があります。帰納的議論は、前提がどれだけ裏付けを提供しているかによって、強弱が決まります。哲学者は、形式に関わる妥当性と、妥当な形式と真の前提の両方を必要とする健全性を区別します。また、結論を前提として、なぜそうなるのかを示そうとする説明と議論を区別します。

議論の構成要素

• 前提。理由として提示された陳述。
• 結論。 支持されている主張。
• 推論。 前提と結論の間のつながり。
• 妥当性。結論が必然的に導かれるかどうか。
• 健全性。 妥当性と真の前提。

議論を見抜くということは、結論を見つけ出し、それを裏付ける根拠を問うことである。この能力は、哲学、法律、科学、そして日常生活における意思決定において極めて重要である。