في الكلام اليومي، يُقصد بالجدال الصراع. أما في الفلسفة، فهو بنية. فالجدال عبارة عن مجموعة من العبارات، تُقدّم فيها بعض المقدمات كدليل على نتيجة أخرى. ومن المفترض أن تُقدّم المقدمات أسبابًا لقبول النتيجة. أما مدى نجاحها في ذلك، فهو أمر آخر.

تتخذ الحجج شكلين رئيسيين. تهدف الحجج الاستنتاجية إلى ضمان صحة نتائجها: فإذا كانت المقدمات صحيحة وكان الشكل سليمًا، فلا بد أن تكون النتيجة صحيحة. أما الحجج الاستقرائية فتهدف إلى جعل نتائجها محتملة. قد تكون الحجة الاستنتاجية صحيحة ولكنها غير سليمة إذا كانت إحدى مقدماتها خاطئة. ويمكن أن تكون الحجة الاستقرائية قوية أو ضعيفة تبعًا لمدى دعم المقدمات لها. يميز الفلاسفة بين الصحة، التي تتعلق بالشكل، والصلابة، التي تتطلب شكلًا سليمًا ومقدمات صحيحة. كما يميزون بين الحجج والتفسيرات، التي تفترض النتيجة وتحاول إثبات صحتها.

أجزاء من الحجة

• Premises. البيانات المقدمة كأسباب.
• Conclusion. البيان الذي يتم دعمه.
• الاستدلال. الرابط بين المقدمات والنتيجة.
• Validity. هل يتبع الاستنتاج بالضرورة؟
• Soundness. Validity plus true premises.

إن اكتشاف الحجة يعني إيجاد النتيجة والتساؤل عما يدعمها. هذه المهارة أساسية في الفلسفة والقانون والعلوم واتخاذ القرارات اليومية.