Im alltäglichen Sprachgebrauch versteht man unter einem Streit einen Kampf. In der Philosophie hingegen ist es eine Struktur. Ein Argument besteht aus einer Reihe von Aussagen, wobei einige, die Prämissen, als Grundlage für eine andere, die Schlussfolgerung, dienen. Die Prämissen sollen Gründe liefern, die die Schlussfolgerung rechtfertigen. Ob sie dies tatsächlich tun, ist eine andere Frage.

Argumente lassen sich in zwei Hauptformen einteilen. Deduktive Argumente zielen darauf ab, ihre Schlussfolgerungen zu garantieren: Sind die Prämissen wahr und die Argumentationsform gültig, so muss auch die Schlussfolgerung wahr sein. Induktive Argumente hingegen zielen darauf ab, ihre Schlussfolgerungen wahrscheinlich zu machen. Ein deduktives Argument kann zwar gültig, aber dennoch unschlüssig sein, wenn eine Prämisse falsch ist. Ein induktives Argument kann stark oder schwach sein, je nachdem, wie stark die Prämissen es stützen. Philosophen unterscheiden zwischen Gültigkeit, die die Form betrifft, und Schlüssigkeit, die sowohl eine gültige Form als auch wahre Prämissen voraussetzt. Sie unterscheiden außerdem zwischen Argumenten und Erklärungen, die die Schlussfolgerung voraussetzen und versuchen, deren Gültigkeit zu begründen.

Teile einer Argumentation

• Prämissen. Als Gründe angeführte Aussagen.
• Schlussfolgerung. Die Aussage wird unterstützt.
• Inference. Die Verbindung zwischen Prämissen und Schlussfolgerung.
• Gültigkeit. Ob die Schlussfolgerung notwendigerweise folgt.
• Soundness. Gültigkeit plus wahre Prämisse.

Ein Argument zu erkennen bedeutet, die Schlussfolgerung zu finden und zu fragen, welche Argumente sie stützen. Diese Fähigkeit ist zentral für Philosophie, Recht, Wissenschaft und alltägliche Entscheidungen.