Στην καθημερινή ομιλία, ένα επιχείρημα είναι μια διαμάχη. Στη φιλοσοφία, είναι μια δομή. Ένα επιχείρημα είναι ένα σύνολο δηλώσεων στις οποίες ορισμένες, που ονομάζονται προκείμενες, προσφέρονται ως υποστήριξη για μια άλλη, που ονομάζεται συμπέρασμα. Οι προκείμενες υποτίθεται ότι παρέχουν λόγους για να γίνει δεκτό το συμπέρασμα. Το αν θα πετύχουν είναι ένα ξεχωριστό ζήτημα.

Τα επιχειρήματα διακρίνονται σε δύο κύριες μορφές. Τα επαγωγικά επιχειρήματα στοχεύουν να εγγυηθούν τα συμπεράσματά τους: εάν οι προϋποθέσεις είναι αληθείς και η μορφή είναι έγκυρη, το συμπέρασμα πρέπει να είναι αληθές. Τα επαγωγικά επιχειρήματα στοχεύουν να καταστήσουν τα συμπεράσματά τους πιθανά. Ένα επαγωγικό επιχείρημα μπορεί να είναι έγκυρο αλλά αβάσιμο εάν μια προϋπόθεση είναι ψευδής. Ένα επαγωγικό επιχείρημα μπορεί να είναι ισχυρό ή αδύναμο ανάλογα με το πόση υποστήριξη παρέχουν οι προϋποθέσεις. Οι φιλόσοφοι διακρίνουν την εγκυρότητα, η οποία αφορά τη μορφή, από την ορθότητα, η οποία απαιτεί τόσο έγκυρη μορφή όσο και αληθείς προϋποθέσεις. Διακρίνουν επίσης τα επιχειρήματα από τις εξηγήσεις, οι οποίες υποθέτουν το συμπέρασμα και προσπαθούν να δείξουν γιατί είναι έτσι.

Μέρη ενός επιχειρήματος

• Premises. Δηλώσεις που παρουσιάστηκαν ως λόγοι.
• Συμπέρασμα. Η δήλωση υποστηρίζεται.
• Συμπερασματικό συμπέρασμα. Η σύνδεση μεταξύ των προκείμενων και του συμπεράσματος.
• Εγκυρότητα. Το εάν το συμπέρασμα προκύπτει απαραίτητα.
• Ορθότητα. Εγκυρότητα συν αληθείς προϋποθέσεις.

Ο εντοπισμός ενός επιχειρήματος σημαίνει εύρεση του συμπεράσματος και αναζήτηση στοιχείων που το υποστηρίζουν. Αυτή η δεξιότητα είναι κεντρικής σημασίας για τη φιλοσοφία, το δίκαιο, την επιστήμη και την καθημερινή λήψη αποφάσεων.