Na linguagem quotidiana, um argumento é uma luta. Em filosofia, é uma estrutura. Um argumento é um conjunto de afirmações em que algumas, chamadas premissas, são oferecidas como suporte de outra, chamada conclusão. As premissas devem fornecer razões para aceitar a conclusão. Se são bem-sucedidas ou não é uma questão à parte.

Os argumentos apresentam-se sob duas formas principais. Os argumentos dedutivos visam garantir as suas conclusões: se as premissas forem verdadeiras e a forma for válida, a conclusão terá de ser verdadeira. Os argumentos indutivos visam tornar prováveis ​​as suas conclusões. Um argumento dedutivo pode ser válido, mas falacioso, se uma premissa for falsa. Um argumento indutivo pode ser forte ou fraco, dependendo do grau de sustentação que as premissas fornecem. Os filósofos distinguem a validade, que diz respeito à forma, da solidez, que exige tanto uma forma válida como premissas verdadeiras. Distinguem também os argumentos das explicações, que pressupõem a conclusão e tentam demonstrar porque é que ela é verdadeira.

Partes de um argumento

• Instalações. Declarações apresentadas como razões.
• Conclusão. A afirmação está a ser apoiada.
• Inferência. A ligação entre as premissas e a conclusão.
• Validade. Se a conclusão decorre necessariamente.
• Solidez. Validade mais premissas verdadeiras.

Identificar um argumento significa encontrar a conclusão e perguntar o que a sustenta. Esta competência é fundamental para a filosofia, o direito, a ciência e a tomada de decisões quotidianas.