Dược lý học là ngành nghiên cứu về cách thuốc tương tác với các sinh vật sống. Nó nằm ở giao điểm của hóa học, sinh học và y học, và bao gồm mọi thứ từ cách thuốc liên kết với thụ thể đến cách thuốc được chuyển hóa và bài tiết. Lĩnh vực này được chia thành hai nhánh chính: dược động học, nghiên cứu về tác động của thuốc lên cơ thể, và dược lực học, nghiên cứu về tác động của thuốc lên cơ thể. Cả hai nhánh cùng nhau giải thích cách thuốc hoạt động và cách sử dụng chúng một cách an toàn.

Dược lý học không giống với dược học. Dược học là hoạt động bào chế và phân phối thuốc. Dược lý học là khoa học nghiên cứu về thuốc. Các nhà dược lý học làm việc tại các trường đại học, phòng thí nghiệm chính phủ và ngành công nghiệp dược phẩm. Họ nghiên cứu cơ chế hoạt động của thuốc, thử nghiệm các hợp chất mới và điều tra lý do tại sao một số bệnh nhân phản ứng khác nhau so với những người khác. Lĩnh vực này có các phân ngành: dược lý thần kinh, dược lý tim mạch, dược lý lâm sàng và độc chất học, cùng nhiều lĩnh vực khác.

Các nhánh của dược lý học:

• Dược động học.
• Dược động học.
• Dược lý lâm sàng.
• Dược lý thần kinh.
• Độc chất học.

Dược lý học là nền tảng của việc kê đơn dựa trên bằng chứng. Nếu không có nó, việc xác định liều lượng sẽ chỉ là phỏng đoán.