Farmakologia to nauka o interakcjach leków z organizmami żywymi. Leży na pograniczu chemii, biologii i medycyny, obejmując wszystko, od wiązania leku z receptorem, po jego metabolizm i wydalanie. Dziedzina ta dzieli się na dwie główne gałęzie: farmakokinetykę, czyli badanie reakcji organizmu na lek, oraz farmakodynamikę, czyli badanie wpływu leku na organizm. Razem wyjaśniają one, jak działają leki i jak bezpiecznie je stosować.

Farmakologia to nie to samo, co farmacja. Farmacja to praktyka przygotowywania i wydawania leków. Farmakologia to nauka, która za nimi stoi. Farmakolodzy pracują na uniwersytetach, w laboratoriach rządowych i w przemyśle farmaceutycznym. Badają mechanizmy działania leków, testują nowe związki i badają, dlaczego niektórzy pacjenci reagują inaczej niż inni. Dziedzina ta obejmuje subdyscypliny: neurofarmakologię, farmakologię sercowo-naczyniową, farmakologię kliniczną i toksykologię.

Działy farmakologii:

• Farmakokinetyka. Wchłanianie, dystrybucja, metabolizm i wydalanie.
• Farmakodynamika. Działanie i mechanizm działania leków.
• Farmakologia kliniczna. Stosowanie leków u pacjentów.
• Neurofarmakologia. Leki działające na układ nerwowy.
• Toksykologia. Szkodliwe skutki działania leków i substancji chemicznych.

Farmakologia stanowi podstawę przepisywania leków w oparciu o dowody. Bez niej dawkowanie byłoby zgadywaniem.