A farmakológia a gyógyszerek élő szervezetekkel való kölcsönhatásának tanulmányozása. A kémia, a biológia és az orvostudomány metszéspontjában helyezkedik el, és mindent lefed a gyógyszer receptorhoz való kötődésétől kezdve az anyagcseréig és a kiválasztásáig. A terület két fő ágra oszlik: a farmakokinetikára, amely azt vizsgálja, hogy a szervezet mit tesz a gyógyszerrel, és a farmakodinamikára, amely azt vizsgálja, hogy a gyógyszer mit tesz a szervezettel. Együttesen elmagyarázzák, hogyan működnek a gyógyszerek, és hogyan kell biztonságosan használni őket.

A farmakológia nem ugyanaz, mint a gyógyszerészet. A gyógyszerészet a gyógyszerek elkészítésének és kiadásának gyakorlata. A farmakológia a mögöttük álló tudomány. A farmakológusok egyetemeken, állami laboratóriumokban és a gyógyszeriparban dolgoznak. Gyógyszerhatástani mechanizmusokat tanulmányoznak, új vegyületeket tesztelnek, és azt vizsgálják, hogy egyes betegek miért reagálnak másképp, mint mások. A területnek több résztudománya is van: többek között a neurofarmakológia, a kardiovaszkuláris farmakológia, a klinikai farmakológia és a toxikológia.

A farmakológia ágai:

• Farmakokinetika. Felszívódás, eloszlás, metabolizmus és kiválasztás.
• Farmakodinamika. Gyógyszerhatások és mechanizmusok.
• Klinikai farmakológia. Gyógyszerhasználat betegeknél.
• Neuropharmacology. Az idegrendszerre ható gyógyszerek.
• Toxikológia. Gyógyszerek és vegyi anyagok káros hatásai.

A farmakológia a bizonyítékokon alapuló gyógyszerrendelés alapját képezi. Enélkül az adagolás csak találgatás lenne.