Farmacologia este studiul modului în care medicamentele interacționează cu organismele vii. Se află la intersecția dintre chimie, biologie și medicină și acoperă totul, de la modul în care un medicament se leagă de un receptor până la modul în care este metabolizat și excretat. Domeniul este împărțit în două ramuri principale: farmacocinetica, care se referă la ceea ce organismul face medicamentului, și farmacodinamica, care se referă la ceea ce medicamentul face organismului. Împreună, acestea explică cum funcționează medicamentele și cum să le utilizați în siguranță.

Farmacologia nu este același lucru cu farmacia. Farmacia este practica preparării și eliberării medicamentelor. Farmacologia este știința din spatele lor. Farmacologii lucrează în universități, laboratoare guvernamentale și în industria farmaceutică. Ei studiază mecanismele medicamentelor, testează compuși noi și investighează de ce unii pacienți răspund diferit față de alții. Domeniul are subdiscipline: neurofarmacologie, farmacologie cardiovasculară, farmacologie clinică și toxicologie, printre altele.

Ramuri ale farmacologiei:

• Farmacocinetică. Absorbție, distribuție, metabolism și excreție.
• Farmacodinamică. Efectele și mecanismele medicamentelor.
• Farmacologie clinică. Utilizarea medicamentelor la pacienți.
• Neurofarmacologie. Medicamente care afectează sistemul nervos.
• Toxicologie. Efecte nocive ale medicamentelor și substanțelor chimice.

Farmacologia stă la baza prescrierii bazate pe dovezi. Fără ea, dozarea ar fi o presupunere.