Farmacologie is de studie van hoe geneesmiddelen inwerken op levende organismen. Het bevindt zich op het snijvlak van chemie, biologie en geneeskunde en omvat alles, van hoe een geneesmiddel zich bindt aan een receptor tot hoe het wordt gemetaboliseerd en uitgescheiden. Het vakgebied is verdeeld in twee hoofdtakken: farmacokinetiek, dat bestudeert wat het lichaam met het geneesmiddel doet, en farmacodynamiek, dat bestudeert wat het geneesmiddel met het lichaam doet. Samen verklaren ze hoe geneesmiddelen werken en hoe ze veilig gebruikt kunnen worden.

Farmacologie is niet hetzelfde als farmacie. Farmacie is de praktijk van het bereiden en afleveren van medicijnen. Farmacologie is de wetenschap erachter. Farmacologen werken aan universiteiten, in overheidslaboratoria en in de farmaceutische industrie. Ze bestuderen de werkingsmechanismen van geneesmiddelen, testen nieuwe verbindingen en onderzoeken waarom sommige patiënten anders reageren dan anderen. Het vakgebied kent subdisciplines, zoals neurofarmacologie, cardiovasculaire farmacologie, klinische farmacologie en toxicologie.

Takken van de farmacologie:

• Farmacokinetiek. Absorptie, distributie, metabolisme en excretie.
• Farmacodynamica. Effecten en mechanismen van geneesmiddelen.
• Klinische farmacologie. Geneesmiddelengebruik bij patiënten.
• Neurofarmacologie. Geneesmiddelen die het zenuwstelsel beïnvloeden.
• Toxicologie. Schadelijke effecten van geneesmiddelen en chemicaliën.

Farmacologie vormt de basis voor evidence-based voorschrijven. Zonder farmacologie zou dosering puur giswerk zijn.