Farmakologi är läran om hur läkemedel interagerar med levande organismer. Det ligger i skärningspunkten mellan kemi, biologi och medicin, och det täcker allt från hur ett läkemedel binder till en receptor till hur det metaboliseras och utsöndras. Området är uppdelat i två huvudgrenar: farmakokinetik, vilket är vad kroppen gör med läkemedlet, och farmakodynamik, vilket är vad läkemedlet gör med kroppen. Tillsammans förklarar de hur läkemedel fungerar och hur man använder dem på ett säkert sätt.

Farmakologi är inte detsamma som farmaci. Farmaci är praktiken att bereda och dispensera läkemedel. Farmakologi är vetenskapen bakom dem. Farmakologer arbetar på universitet, statliga laboratorier och inom läkemedelsindustrin. De studerar läkemedelsmekanismer, testar nya substanser och undersöker varför vissa patienter reagerar annorlunda än andra. Området har underdiscipliner: neurofarmakologi, kardiovaskulär farmakologi, klinisk farmakologi och toxikologi, bland andra.

Farmakologins grenar:

• Farmakokinetik. Absorption, distribution, metabolism och utsöndring.
• Farmakodynamik. Läkemedelseffekter och mekanismer.
• Klinisk farmakologi. Läkemedelsanvändning hos patienter.
• Neurofarmakologi. Läkemedel som påverkar nervsystemet.
• Toxikologi. Skadliga effekter av läkemedel och kemikalier.

Farmakologi ligger till grund för evidensbaserad förskrivning. Utan den skulle dosering vara gissningslek.